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LES CHATS

Le chat et les légendes

Il y a plus de légendes à la gloire du chat qu’à celle de tout autre animal. L’une d’elles raconte que lorsque Noé bâtit son arche et embarqua un couple de tous les animaux du monde, il ne prit pas de chats parce que les chats n’existaient pas encore à cette époque-là. Les rats et les souris se multiplièrent si rapidement que l’arche en fut bientôt envahie et que les provisions vinrent à manquer.

Noé, désespéré, alla trouver le lion qui était le roi des animaux et lui demanda de faire quelque chose. Le lion éternua et deux petits lions en miniature jaillirent de ses narines. C’étaient les premiers chats. Il se mirent aussitôt en chasse et le nombre de rongeurs diminua rapidement. Les survivants eurent si peur qu’il s se cachèrent dans des trous d’où ils ne sont jamais ressortis.

Une légende chinoise prétend que le chat est le produit du croisement d’une lionne et d’un singe. C’est à la lionne qu’il doit sa dignité et au singe son enjouement, caractères qui se retrouvent chez notre chat domestique.

Les anciens grecs semblent s’être peu intéressés aux chats. On n’a retrouvé d’image de chat que sur un seul vase. Il est représenté tenu en laisse par un esclave. Aucun document n’indique que des chats aient été élevés comme animaux d’agrément. Les Romains, par contre, en faisaient grand cas. Ce sont probablement leurs légions qui ont introduit les chats en Angleterre. Le squelette d’un chat trouvé dans une villa romaine de Lullingstone, dans le comté de Kent, semble le prouver. George Mivart, une autorité en la matière, a écrit dans son ouvrage Le Chat, en 1881, qu’il n’y avait pas de chats domestiques en Angleterre avant l’arrivée de Jules César. En revanche, une grande quantité de chats sauvages peuplaient les îles Britanniques.

En France, le chat domestique n’est devenu courant qu’au début du XIII° siècle. Jusque-là, on utilisait la genette, une sorte de civette, pour détruire les souris.

Au cours des siècles, les chats ont continué à occuper une place unique dans les communautés du monde entier. On a taxé bien des choses, mais jamais les chats.